第2章 初见

    第一场雪落在枝头，华滋记得那是年幼不知愁的颜色。当绿色一层层褪尽，屋顶山巅都被白色覆盖，屋檐下挂了红色灯笼，木门上油了新漆，换了崭新的对联。春节就又到了。

    华滋看见来来往往的人，仆妇们比往常更尽心地打扫府中各个角落，家中越发明亮起来。她有时候去玉珰房里看看这个新出生的妹妹，小小的手脚，透明的笑容，或者毫无来由的嚎哭。

    吃年饭前，照例先放爆竹。响声震天，李夫人搂紧了小女儿，可是穆夫人一贯端庄，华滋抬头看了看穆夫人，很多年以后，她想这一生都再未见过那么平静的一张脸，似乎对这世间无牵无挂。

    过了春节以后，家里更是人来人往，川流不息。穆夫人从不出去会客，她在梧城没有亲戚。李夫人的娘家总会派人来走动。李夫人自己也要回去娘家看看。

    李夫人自己也喜欢回家的时刻。曾经不被重视的二小姐眼下是李府众人争相奉承的对象。李夫人的身后跟着丫头，家人媳妇一大群人，吃饭完放赏又是上上等，李府中伺候的下人们纷纷说二小姐真是嫁了个好人家。

    李家大小姐嫁进了省城，夫家是书香世族。无奈丈夫不读书，又不交朋结友，只跟一些帮闲混在一起眠花卧柳。一比较，不由人不感慨命运难测。

    除夕夜晚，家家户户放烟火。墨兰的夜空里开开败败，一朵连着一朵。华滋被这瞬间的景象惊呆了，那么璀璨的一刻，却比刹那还短，前一刻尚无限舒展盛放，下一刻却已成灰。华滋一直记得那一粒烟火从空中滑落的线条，光华背后拖着一条灰色烟雾。

    元宵过后，穆夫人问华滋愿不愿意去学堂。八岁的华滋不是很明白其中意义，只知道学堂不在家里，可以去外面逛，就赶忙答应了。

    华滋出生以后，穆夫人并未再有其他孩子。其实华滋六岁的时候，穆夫人生了一胎，是个少爷，可惜未过百日就夭折了。穆夫人本就冷淡的脸更像是被抽了魂一样，只剩了个空壳子。孟东与老夫人也都惋惜异常。

    倒是李夫人生了一胎之后又生了一个，只是又是一位小姐，取名叫玉琤。

    上学第一天的一早，茜云就来唤华滋起床。洗过脸之后，华滋坐在镜前，茜云站在后面梳头发，只在头顶挽了一个髻，然后戴上冠，耳饰、钗环一概不用。拿来的一套衣服也是男装，竹青底莲花图案。

    换好衣服，去跟娘用了早膳，再去一一拜辞了老妇人、孟东、李夫人，华滋带了一个小丫头，扮成书童的样子去了学堂。

    华滋已经跟着穆夫人念过几本书，《诗经》也能背出不少。先生带着她给祖师上了香。先生年纪不小，听说是中过秀才，满腹诗书，可惜时运不济，中了秀才之后，于功名上再无前进。老先生自己也看得开，来了这个当地望族合资建成的学堂，当了一个先生。

    先生的住处就在学堂背后，种了蔬菜瓜果。院里有一道葡萄架，夏天时满枝绿色。架下有一套石桌石椅，老先生有时候带着学生来架下乘凉。

    虽然打扮成男孩子模样，老先生知道华滋是个女孩，对于功课也不甚苛责。

    课室里约有二三十个学生，年纪都不大。先生介绍了华滋，便指了一处空位让她坐下。甫一坐下，华滋便听见身后有人唤他，“孟华滋”。她转过头，看见身后两张书案后坐了两个少年公子，其中一个笑嘻嘻地说：“真是来了个雪娃娃。”华滋讨厌他语气轻薄，忍不住说：“比起你自然是雪娃娃了。”

    宋致朗本就比常人黝黑一些，如此倒不知如何回答了。另一边的少年闻言微微一笑。

    这是孟华滋第一次见到蒋云澹。

    少年的脸还有圆润的线条，清秀的五官稚气未脱。孟华滋见他眉是眉，眼是眼，笑起来似有清风拂过。她觉得自己小小的心重重地跳了一下。

    下学之后，蒋云澹过来问华滋：“你是孟世伯的女儿？”华滋点点头。没有人跟她说起过蒋家、孟家、李家、宋家是梧城的四大家族，关系紧密，往来频繁。

    老先生起先担心孟华滋的课业跟不上，结果发现，还可以，尤其在吟诗作对上颇有些才情。老先生只有一个女儿，又早已出嫁，自己跟老伴一起生活。对于这个女弟子，老先生很满意，闲暇之余，还教华滋下棋，把自己一本古棋谱给了华滋演习。

    宋致朗对课业不甚上心，很是羡慕华滋，不被老先生严格要求。

    夏天到了，灼灼日光倾斜在树枝上，像流火一般。屋外蝉鸣不已，老先生给大家提早放了学。院里的葡萄逐渐成熟，枝叶间露出一串串绿色转紫色的果实。老先生叫了几个年纪较大的学生，还有华滋他们一起去葡萄架下喝茶，谈功课。

    老先生回过头来，像对着自己孙女似的对华滋说：“华滋，摘点葡萄给大家尝尝。”当华滋身量还不足的时候，老先生就把华滋举高，让她可以摘到葡萄。后来长大一些，华滋站到石凳上去摘葡萄。

    华滋又站上石凳，大片如银的日光被繁盛的葡萄藤蔓割碎，华滋在上面看见众人浸在绿茵之中。她抬手去摘葡萄，碰到纠缠的枝叶，细碎的阳光扎进她的眼里。年少时的快乐，透明而丰沛。

    终于，十岁那年，华滋的母亲再度怀孕。老妇人对着穆夫人，亦难得露出了欢喜和关切。十岁的华滋记得了很多事情。月白衣衫下，母亲的肚子是如何一天天变圆，鼓起来。母亲仍是不多话，对着父亲没有太多话，对着华滋亦没有太多话。

    孟家少爷出生在冬天。厚雪压弯了树枝，清晨，一缕阳光终于划破数日的阴暗，飘飘扬扬的大学停了。初晴的太阳照在人身上，一阵绵软的温暖，似乎身体也要化了。华滋仍不住把脸颊去蹭灰鼠袄，似乎整个世界都这样软而温暖，像蒋云澹的眼睛。

    府中人都忙来忙去。华滋不知道穆夫人的指甲在手心里抓下深深的印痕，又一次如同撕裂般的疼痛。

    老夫人听到一句：“恭喜老夫人，是个小少爷。”老人家先就念了一声佛：“抱过来，看看。”老夫人一把接过小孩，看着还没有完全长开的小婴儿，不住说：“真像，跟东儿小时候一模一样。”脸上五关都有了笑的弧度。

    百日那天，孟家大宴宾客，城里有头有脸的人都来了。女客在后花园里，男客在前厅上。一早，穆夫人去给老夫人请安，李夫人正坐在一旁喝茶，听见老夫人徐徐说：“这只镯子孟家传了几代，今天就给你吧。”

    穆夫人双手接过桌子，道了谢。茶太烫，李夫人暗暗咬了一回牙。

    宴席开始前，蒋云澹和宋致朗穿花拂柳来找华滋。华滋正在自己绣楼前的庭院里扑蝴蝶。绣楼前本种了几株桃树，华滋出生那一年，有一株开得特别繁盛，后来，孟东又叫人多种了些。如今，隐隐一片小桃林的样子了。

    恰好春天，桃花开，远远看去就像一片粉色的轻云。蒋云澹和宋致朗虽然来过孟府几次，但这倒是第一次来这个庭院。宋致朗冲着华滋说：“没想到，你住在这么个神仙洞府里。”

    穆夫人刚好推门出来，宋致朗抬头看见，“华滋，你这里真有神仙啊！”蒋云澹和宋致朗都是第一次见到穆夫人。

    穆夫人款款下楼，蒋云澹和宋致朗请了安。穆夫人着下人请他们进楼下厅堂喝了一回茶，赠了见面礼。因为要陪其他女客，就先走了，嘱咐他们玩一会也赶紧去前面看戏。

    华滋的五官与穆夫人倒是相像，无奈经历、心境都不一样，华滋没有养成穆夫人那云淡风轻的气质，不超然，也不看淡。

    十一岁的华滋正是贪恋的时候，爱吃新鲜的野猪肉，生恐楼前的一片桃花凋谢，也惦记着先生的葡萄架。她没有缺失，也没有奢望。她还不知道什么是失去，什么是得不到。

    三个人聊着一些学堂的闲话。耳听着外边戏堂上传来的喧天锣鼓，宋致朗就要拉着二人去看戏。他一向喜欢热闹。

    华滋知道今天正是府里忙乱的时候，大人们都一时看不过小孩子来，于是说，“我想出去逛逛，去城外。”

    宋致朗一听这话，勾起了他的兴趣，忙不迭说好，“城外不远处有个仙鹤观，树木葱茏，景色很好。”

    蒋云澹却反对到：“万一路上出了差池可不是玩的，而且叫了轿子就一定会被孟伯母知道。”

    华滋转头微微一笑：“我已经学会了骑马了。”

    闻言蒋云澹不禁

    ：“你怕是早就计划好了吧。”

    三人从后院的侧门偷偷溜了出去。蒋云澹和宋致朗的马是自己骑过来的，他们又给华滋找了一匹小马。

    三人就骑着往城外去了。

    出了城门之后，华滋舒了一口气，在马上说到：“这是我第一次出城呢。”

    渐行渐远，路上几乎没有其他路人了。沿路是碧水江，“原来这江这么长，这么宽啊！”华滋看着一切都觉得新奇。

    “沿着这山路上去就是仙鹤观了。”宋致朗说。于是三人放慢速度。行到一般，华滋瞥见一棵大树后有人影闪过，看身形似乎年龄不大。于是下了马，往那棵树走去。

    蒋云澹在马上问：“怎么了，华滋？”

    华滋一边走，一边说：“好像有个人。”

    她走到树后，果然看见一个衣衫褴褛的少年，头发扎成一个髻盘在头顶，身上衣服已经看不出颜色，脸蛋倒是干干净净。一双眼睛黑白分明，滴墨般清明。

    于是，华滋问到：“你是谁？”

    蒋云澹和宋致朗也下马走了过来。

    少年看着围过来的三个人，年龄都与自己不相上下。服饰装扮当得上鲜衣怒马。少年还是沉默了一会。

    蒋云澹看着眼前的少年垂下了眼睛，睫毛如扇般覆盖下去，好像一处风景关了门。

    华滋又问：“你为什么不说话？”

    少年抬起头来，这才咬了咬嘴唇。宋致朗忍不住到：“跟个姑娘似的，莫非不会说话？”

    少年瞪了宋致朗一眼，终于开口到：“你们就当没见过我，不能对任何人说起我的下落。”蒋云澹一听这声音，才知道眼前的真是个姑娘。

    “没想到声音这么好听。”宋致朗笑着说。

    不长的一句话，听在华滋耳里，真正如水轻柔。

    三个人反倒被这句话引出了好奇心，华滋最先问：“为什么？你在躲什么人吗？”

    蒋云澹又看见少女垂下了眼睛，再抬起来时，似乎已经有水气充盈。少女问到：“那这里是哪里？”

    “这里已是梧城地界，你不是本地人？如何来到这里？”

    “我是从樊城而来。”

    “樊城，属于江南之地，在千里之外呀。”华滋插到。

    少女看了看华滋，点头说：“是。”少女又停了一会，下定决心般说道：“我父亲本事樊城一所学校的校长，因为与城中管教育的官员起了嫌隙被调来西南边疆之地。父亲对异于中土的风俗颇为向往，于是举家搬迁。没想到在山林中遇到了劫匪。打劫之时，我与乳母正在溪边洗手，突然隐隐听到叫喊之声。乳母带着我奔逃，也不知道到了何处。后来我们再去找就找不到家人了。我和乳母不辨方向，四处瞎走，乳母年高，禁不住奔波，病了一场撒手人寰。我就打扮成男孩子的模样，也不知道怎么就走到这里了。”

    三个人同时一惊，没想到居然遇到如此离奇的事情。

    “你一个姑娘，也不能一直如此流浪下去！”蒋云澹最先说道。

    “不如你跟我回家吧。”华滋说。

    蒋云澹和宋致朗都吃了一惊，宋致朗先说：“华滋，你怕是要被责罚。”

    “不怕，家里有了弟弟，上下都正高兴，我就说为弟弟积德。”

    少女望着三人盈盈一拜：“三位于我，恩重如山。”

    华滋骑术还不够好，蒋云澹于是携了少女上马，一同驶往城中孟府。