第63章 罂粟（三）

    华滋发现自己竟说不出谢字，看着宋致朗的脸生出陌生之感。她未留他喝茶，便命人送客。

    宋致朗尚未出口的话被生生阻断，脚步抬得略微缓慢。

    华滋转身走入内室，裙角在地上拖出一道湖蓝。李夫人带着玉珰、华旻坐在石桌旁，几人眼神中都有几分不解与探究。

    她已懒得多言，微微一笑便走开了。近来她只觉得心上似有不能承受的重量。

    时日堪堪而过，华滋终于等来了许锋义的消息。一连数日，华滋住在山上，看众人收割果实。

    烈日当空，上百个妇女包着头巾，站在高及半人的花海中。罂粟花早已凋落，根茎顶上生出核桃大小的果实。华滋远远看去，似乎白茫茫一片。她们拿着刀片，隔开果实，乳白色汁液流出来。

    华滋一手捂着鼻子，另一只手拿着扇子不断扇动。整个山头被浓烈的刺鼻气味包围，熏得人几欲作呕。离华滋不远处，是晒干了的乳汁，已经做成砖块状。褐色的生鸦片是浊臭来源。

    华滋不禁厌恶地皱起鼻子。

    许锋义抱着一块东西顶着烈日朝华滋跑来。

    “小姐，这是新制的成品。”

    华滋赶紧伸出双手接过来，棕色的发着油光的一块，放在鼻子下闻了一闻，隐隐是那年熟悉的香甜味道：“就是这个了，就是这个了。”华滋不禁面色一喜：“发酵质量已经稳定，今晚我写两封信，你明天下山寄到省城。”

    许锋义连声应着是，也没说其他。

    华滋顿了顿，又接着说：“茜云快生产了，你明天下山之后不用回来了，留着照顾她吧。”

    许锋义的脸上闪过一道喜色，随即又皱了眉：“可是，如今正忙，小姐一个人怕是忙不过来。”

    华滋摆摆手：“没事。”说着轻轻捶了捶腿：“站太久，有些累，我进屋喝点水。”

    宋致朗命人带了新鲜瓜果来到蒋府。蒋老爷笑意盈盈迎进去。

    正碰着碧云出来找孩子。蒋云澹走后没多久，连翘、碧云先后诞下两个男婴，蒋老爷欢喜无尽，经常留在家中含饴弄孙。

    宋致朗到的时候，蒋老爷正看人抱着两个孙子在庭中漫步。

    碧云见宋致朗来了，含笑盈盈一拜。宋致朗亦笑了一下，见碧云丰腴了不少，更有一种妇人的妩媚情致。

    两个奶娘便抱着孩子随碧云进里边去了。

    宋致朗坐下，打点出十二分诚恳：“今次是有事来求世伯。”

    蒋老爷心下有些奇怪，想着于公于私都不值得如今的宋家掌门人如此赔小心，遂呵呵一笑，露出长辈的慈祥笑容：“你今儿捣什么鬼？”

    “我是为了华滋来的。”

    蒋老爷的眉头就皱了皱。

    宋致朗假装没有看见：“华滋承诺不在梧城卖鸦片，眼下是收获季节，必然是要运到外面去卖的，求世伯不要在水路上为难她。”

    蒋老爷面上最后一丝笑容也被敛去：“你们都是我看着长大的，孟兄不在了，我怎能看着他的女儿误入歧途！不是我有意为难她，先不说她这样做是赚昧心钱，她这还是犯了国法呀！”

    “世伯，如今外头世界是什么样子，您想必清楚，国将不国，谁还顾得了纲常法纪？”

    蒋老爷动了真怒，提高了声音说道：“乱世之中更不能发这国难财！”

    “世伯先别气。”宋致朗仍是微微笑着：“孟家断了生计这是事实。你我就算有心接济，帮得了一时，帮不了一世，自然需要一个人出来整理家业。可是眼下家中尽是女流，华旻年纪尚幼，自然不可能像从前那样。二来这船队孟家亦有一份，世伯若执意不许船队接华滋的货，难道是要将孟家挤出船队，闹到水火不容？在外人看来，似乎是世伯欺侮她们孤儿寡母。三来孟家落到今天这步田地，云澹他亦有不可推卸的责任。”说完，宋致朗停了一下，似乎想从蒋老爷脸上看出个答案来。

    他又补充了一句：“世伯放心，我不会让华滋走上不归路，只是给孟家一个喘息之机，我担保日后劝华滋断了这门生意。”

    蒋老爷半晌没有答话，突然幽幽长叹一句：“唉，你们怎么会变成今天这个样子？”

    茜云刚生完孩子不过两天，许锋义一直将孩子抱在怀里，笑得合不拢嘴。可是心里到底放不下山上那摊事情，拉着茜云的手：“我不放心，要去山里看看。可能马上还要进省城一趟，辛苦你了，好好照顾孩子。”

    茜云也有些依依不舍，却催促道：“你放心，孩子的名字等你回来取。”

    许锋义又看了看孩子：“还是让小姐取吧，她有学问。”

    一个马车队整整运了七天才将所有制好的鸦片运进城中孟府里。看着络绎不绝的人将货物卸在特意空出来的房间里，华滋的心跳得擂鼓一般。她担心路上有风险，只打点一半鸦片让许锋义先带进省城。一把大锁将剩下的鸦片锁了起来。

    “价格我已经谈好了，你到省城以后直接去找季老板，没见到钱千万不能交货。多带点人手，路上小心。”

    许锋义连连点头：“茜云身子还有些虚。”

    华滋连忙接过话头：“这些你都不用担心。”

    “还想请小姐帮孩子取个名字。”

    华滋难得露出一丝笑意：“我拟几个，等你回来，你个茜云商量着挑一个。”

    许锋义亦是憨厚一笑。

    那天正是烈日炎炎，似乎是一年里最热的一天。碧蓝的天空里一丝云也没有，阳光无遮无拦地倾泻而出。

    从清晨起，华滋看着众人将货物搬上船，一直忙到日上中天，仍在搬送。华滋飞快地摇着扇子，仍有汗珠从额头沁出。许锋义站在她身旁。

    “快搬完了吧？”

    “就快了。”

    “我本来想着撕破脸和他们大闹一场，怎么也得让船队把这些货运出去。没想到竟然这么顺利，他们一句话也没多说。”华滋想不透其中关节，只得叮嘱许锋义：“你万事多留个心眼。”

    华滋目送船队离开。风帆渐成小点。水面粼粼。

    船载的金银填不满富贵气象。

    梧城里再一次蜚短流长。

    “孟家又要请人了。说是翻新了院子，哎哟哟，好气派，我昨日被他们管家叫进去送鱼鲜，那厅堂，梧城中就没有更气派的了。”

    “你见到孟家大小姐了？听说就跟神女一样？”

    那人啧啧有声：“刚巧照了个面，插金戴银，身上穿的那衣服像是金丝缀着明珠，她喝茶的杯子都是金的呐。”

    华滋穿着家常裙袄，桃红上衣配着牙白长裙。她好久没有这样安心又满足。许锋义带走的装鸦片的箱子又装着银钱一箱箱带回来。

    当箱子在她面前被一只只打开，她被金钱彻底打动。就是孟东在时，也为赚过如此多的钱。

    梧城气候偏偏适宜罂粟生长，制出的鸦片分外好，明年的单子已经接下了。

    她下令将封锁的院落全部打开，请人来整理翻修。曾经请辞的下人又纷纷打听着想要回来。她得意而轻蔑地笑着，将这些事情都交给李夫人处理。

    她请了戏班在家中连唱了三日戏，锣鼓喧嚣数里可闻。她知道外边传说她如何日进斗金，又是如何一掷千金。

    她在楼上听戏。戏台上，花旦的水袖如行云流水，唱腔如玉珠落盘，歌舞似有疯魔之态。

    华滋遍请城中富家的女眷来看戏，只是有人推辞，有人赴约。她睨眼看去，四大家族来的并不多。李家只是来了个代表，宋逸君带着妹妹过来了。蒋家没有来人。来的大多是些小门小户的女眷，对着华滋笑得有些恭谨。

    新年临近，空中大雪飘扬。华滋又请了些下人，近来她总是觉得院落中过于空旷。

    这个新年，孟府真正是挥金如土。新油了大门，添置了金银器皿。府中张灯结彩，五色彩绦系在已经落叶的树枝上，灯笼一串串挂在房檐下，树梢、院落里也都点起油灯，昼夜不息。饭桌上市天下罕有的吃食。

    繁华无尽。

    只是正月间来拜年的人却不多。

    “小姐。”一个小厮向华滋请安。

    她抬眼看了看，小厮身上尚有白色雪花，身后跟着几个人，抬着几大杠礼盒：“这是？”

    小厮赶紧回答：“是府里打点送学堂老先生的，可是。”小厮苦着脸，没敢往下说。

    “说啊。”华滋近来对人越发失去耐心。

    “先生闭门不见，说跟小姐再无师生情谊，以后都不必再送礼。”

    华滋心里一冷，到底是这样结果。她只觉得雪花似乎落尽了身体里，结成冰，经年不化。她抬了抬眉，状似不在意地说道：“既然这样，还不抬下去，交给账房清点收好。”

    客人稀少，厨房里准备的珍惜糕点、菜蔬、肉食都显得分外得多。每日不知倒掉多少食物。

    华滋换上新装，法兰西最新的款式，塔夫绸上的人工刺绣细致而繁复。白色小礼帽垂下蕾丝面纱，上面爬着一枚红宝石雕的猎豹。

    她轻轻端起茶，放在嘴边吹了口气，“吩咐下去，在码头上扎座戏台，请最好的戏班唱组五天大戏，一应费用我来开销。”

    梧城老小站着的，自带小凳子的，围着戏台，伸长了脖子。

    “这可是省城最好的戏班，看那花旦，那身段，那面貌。”

    “你们他们的行头，簇新的，据说都是孟府赏的。”

    戏文热闹，油彩面具之下演尽人世悲欢离合，曲腰而哭，咧嘴而笑，翘指而媚。

    华滋转动手腕上的玉镯，好像这没有空隙的热闹就能遮盖无边落寞。