第44章 五更转

    这来人不须多问，只瞧那身飞鱼锦袍，便已知其身份，再听钱谦开口叫他爹，就更无怀疑了。

    原来这便是当今的天子近臣，锦衣卫指挥使——钱彬。

    秦霄不由自主便想起那夜弋江游船中，李百户临死之际郑重交托，叫他务必传信要找的便是这位指挥使大人。

    世间传言，都说他秉性刚正，处事公允，不似前几任那般暴戾无法，如今看来，果真不错。

    只是当初他无论如何也不敢趟这浑水，现下又惹上了东厂，便愈加不好提了。

    两名校尉应了声，将衣物丢还给秦霄，其中一人顺手朝里面指了指：“进去吧。”

    秦霄提了裤子，将外袍粗粗穿好，虽觉此刻衣衫不整，未免失礼，仍旧拱手敬道：“多谢大人。”

    钱彬并没说话，上下打量他几眼，微微点头，便转过身去。

    秦霄也不多言，收了礼数，将衣裤穿理好，自提着考篮，走入贡院“龙门”。

    场间的数千举子也不再做声，继续依排号先后上前受检，鱼贯入场，秩序井然。

    钱谦神色间带着几分不甘，凑上去叫了声：“爹。”

    “你与那人有过节？”钱彬低声问。

    “岂止，这小子仗着多识两个字，便满口花言巧语，一肚子坑蒙拐骗，可不是个好东西。”

    “他不是好东西，可比得上你胡闹么？”

    钱谦一愣，随即涎着脸问：“啊，爹……爹何出此言？”

    钱彬眉眼一凛：“作孽的畜生！每日里不务正业，尽在那五芳楼消磨，为一个□□神魂颠倒，瞧你那点出息！她写首藏头诗，就是不愿见你的意思，你可倒好，傻颠颠地拿去问人，回头碰了壁，居然还去纠缠人家，又叫东厂的人堵个正着，咱们锦衣卫的脸都叫你这畜生丢尽了！”

    “……”

    钱谦甚是不服气，但见父亲满面怒容，只得垂下头，咂着嘴不言语了。

    “与你说过多少次了，咱们锦衣卫是天子亲军，不光要防东厂那帮阉贼，朝中上下还不知有多少双眼前盯着你爹，平日里无风都要掀起三尺浪来，你却还要无事生非，人蠢到这般样子，居然还有面目四处招摇，当真嫌过得太舒坦么？”

    钱彬越说越怒，声音渐响，但看旁边眼目众多也不便深责，当下袍袖一甩，低声叱道：“从今日起不许你再去五芳楼，好生在这里当值，闲了便去多陪陪你媳妇，若再敢胡闹，你可仔细！”

    钱谦翻着眼皮却不敢抗辩，唯唯应声，自带了两个校尉到别处巡视去了。

    ……

    秦霄随着众人入了门，绕过明远楼，由监试官引着径至东院，便见号房纵横相间，阡陌如巷，一眼无尽，约有数千间，与乡试时大同小异。

    每间房头上都以《千字文》编序，写着“宇”“洪”“辰”等字样。

    监试官员命众人依序上前掣签定座，文吏在旁登记入簿。

    秦霄拈出签来一瞧，抽的竟是“盈”字十七号，倒也不如何在意，待录号之后，由院兵领着到自己的号房中坐好，再核对劵票考凭无误，便关门落锁。

    秦霄搁下东西，点起配发的蜡烛，竖在那张姑且算是书案的旧木板上，觉得身上并不算冷，便没去生火盆，吁口气坐了下来。

    此时离天亮尚早，透过门上的小窗，只见外面一片漆黑，瞧不见有几点星。

    四下里看看，这号间宽不过数尺，长不盈丈，似比乡试时还略窄些。

    外面人声嘈杂，排在后头的举子陆续进场，掣号进房，有的还没入坐就开始怨声不断，南腔北调，此起彼伏，但很快就被院兵的喝骂声压了下去。

    不管是官宦子弟，家世显赫，还是平民百姓，清贫如洗，此刻都将一视同仁，莫有例外者。

    咫尺囹圄，禁不住满腹襟抱，雄心壮志，今日陋室逼仄，为的便是明日锦袍加身，登堂入室。

    他挑唇笑笑，索性吹熄了蜡烛，盘膝坐好，将夏以真所授的吐纳法门运行两次，神清气明，身子也暖了许多，渐渐觉得外面的声响也不那般聒噪了，又过一会儿，竟迷迷糊糊睡着了。

    待醒来时，天色已明，贡院中早已安静了下来，想是所有应试者都已入场坐好。

    辰时许，今科第一场考题当众启封，总裁会同其他考官亲自监督匠工刻版，即时按本场考生人数墨印，至午后方始完毕，随即分发。

    秦霄听到门扇叩响，便起身将递进的考题和试纸接过来，才刚取开，扑面便是一股清新的墨香，再看那纸上还有礼部的印信，心说这会试果真是正肃无比。

    随即铺开纸卷，一边研墨，一边审题沉思，须臾便已胸有成竹，拿起那白瓷瓶子，拔去木塞，饮了口状元红，随即提笔落墨，洋洋而书……

    却说夏以真当时隐在远处，听秦霄在贡院门前高喊什么“浑身剥光脱净了搜检”，引得数千人哗然，虽不明就里，但心里也知定是这浮浪子又在戏言弄人，暗笑之余，也不禁羞红了耳根。

    后来远远见他真的进了门去，忽有些怅然若失之感，又张望片刻，便觉索然无趣，当下也不再看，一个人踏着夜路默默回了小宅。

    她拴了锁，靠在门上仰望。

    但见月斜星沉，一片黑湛湛的，说不出清楚还是模糊，院落幽静，颇显得有几分寂寥。

    她不自禁瞥向左手边的小间，想起不知多少次望见那窗口处灯火昏黄，直至深夜。

    他在窗下或奋笔疾书，或秉烛夜读，或踱步自吟……

    而现下，那里却如这夜一般，也是黑漆漆的，没有半点光亮。

    叹口气，想着往常秦霄在时，总觉这人惯会油嘴滑舌，没个正经，不免惹人讨厌，现在瞧不见，却又无端端地又想听他胡言乱语。

    她只道这定是在一处时日久了，人与人之间总有个粘缠劲儿，所以挂心着，可不是有什么别的意思，但再往下想，便禁不住脸热心跳起来。

    当下抚了抚发烫的脸颊，快步走回卧房，坐在榻上出神。

    昨夜原本没睡两个时辰，之前起来时还不免有些倦怠，这时却睡意全无，脑袋里转来转去竟全是秦霄的影子。

    那贡院里究竟什么样儿？这时候他该已坐好了吧？大晚上的便过去，难道真是黑灯瞎火的考试？

    先前听他说考号都是一人一个巴掌大的小间，进去落了锁便不能出来，连解手都只能用里头的净桶，比衙门里的大牢还不如，那可有多难受。

    朝廷不是见天说着什么“为国求贤”，他也常念叨“国家养士”，怎的到头来却这般对待读书人？

    这般胡思乱想，心头便有些不安定起来，一时想着再到贡院那边瞧瞧，一时又觉得这会子即便去了也是枉然，左不过也就是隔日的工夫而已，只须等到了明天，待他考完这科之后再去瞧也不迟。

    然而只是这般思虑着，心下翻来覆去，却又耐不住，肚里踌躇，迟疑不定，在榻上闲坐了好久才按下那番想去寻他的心思。

    抬眼看看，窗外天边已开始渐渐泛白了，这时反而愈加没了睡意，寻思着是不是去院中练几趟剑排解，省得胡思乱想，站起来却又定在那里没动，只觉怎么也提不起兴致来。

    就在此时，目光缓落，定在菱花镜旁那根佛手金簪上，心头不由忽地一动，愣愣地瞧着，半晌回过神，走过去双手拿起那簪子，在指间拈转摩挲。

    佛手如花，叶似莲舟，金丝耀眼，灿而不俗，灯下看时更觉煞是鲜活精致。

    当初见时也自吃了一惊，又恰逢在他房中瞧了那几句不知羞的挑惹词句，可也不知怎的，那点小小的怨怒登时便消散一空了。

    其实两人住在一处，日日相见，他那番心思自己又怎会觉察不出？

    只是这浮浪子偏不肯明白说出来，只在这等暗处下功夫，又喜欢耍些小聪明弄人，占些口舌便宜，弄得自己也不知该怎么好了，惯常便只摆出一副冷脸色对他。

    后来他没再说起这簪子，自己也当然不便去提，更从没戴过，事情便这般搁下了，仿佛从没有过似的。

    想着想着，便拉开绣墩坐了下来，摘了头上的方巾，拔去那男子用的簪子，扭散了头发，抖开那垂瀑般的柔顺青丝，又拿起桌上的桃木梳子，对镜轻轻梳理着。

    那铜鉴上映着明眸皓齿，螓首蛾眉，虽着的是男装，却不减半分颜色，只是稍嫌美中不足。

    她搁下梳子，起身从箱笼中找出压在下面的女装。

    海棠嫣红的袄子，秋香柔润的马面裙，一件件穿好，于是坐下继续梳头，堪堪都打理顺了，便盘起来挽成髻子，再用那根佛手金簪钗住，对镜照照，果真又增添了几分动人之意，自己瞧着也甚是喜欢。

    心中忽然起了些兴致，心想索性也不再装作男子，后日便这般打扮了去瞧他。

    转念想想，又觉若是真如此去了，叫那浮浪子一看，定然以为自己已动了心，觉得眼下这样随随便便，不清不楚的也没什么，似这般岂不叫他看轻了？

    念到此处，不由意兴索然，垂眼呆了片刻，抬手将簪子拔了，放入妆匣中，又收进了桌屉里。