第26章

    桂嬷嬷出去张罗酒菜去了, 没在屋里, 没听见她们的计议, 听见要阻止。

    “宋庭那边怎么样？” 魏昭说。

    “押着货去南边了, 走了十来天了。”金奎说。

    “金叔，我准备把买卖扩大, 我燕侯夫人的身份，可以省却许多不必要的麻烦。”

    过了这个村可没这个店了。

    “北安州没有人敢不卖燕侯的面子。”

    搭上燕侯，好像也不亏本。

    “我去看看那匹马，金叔，你们吃完饭早点歇下, 明日还要早起赶路。”魏昭站起身。

    “那匹马在马厩里，跟夫人的黑雾在一起。”周兴说。

    周兴家里一个小厮专门管喂马。

    周兴、金葵几个人跟着魏昭一起来到马厩,

    魏昭看见小厮在喂马, 有两匹马在一个槽子里吃草料, 一匹马是魏昭的黑雾，一匹枣红马，两匹马一样高大雄壮，枣红马色赤如炭火，虎背熊腰, 目光如炬。

    魏昭心想，大宛马是细腰长腿, 灵活但不善负重, 河曲马粗壮而不够灵活, 这匹马大概也是杂交品种。

    魏昭摸着马头, “千金难求。”

    她跟徐曜已经成了夫妻，她本想把这匹马送给徐曜，先时对这桩婚事还有一点期待，而不是夫妻之间纯粹的彼此利用。

    周兴往槽子里续草料，“这两匹马相处挺融洽。”

    两匹马温顺地吃着草，没有争食。

    魏昭回到侯府，刚吃过晚膳，门外大夫人的声音，“弟妹在屋里吗？”

    站在帘子后的独幽打起帘子。

    魏昭赶紧站起身，迎出去，“嫂子来了？”

    大夫人赵氏走了进来，“弟妹，我总说过来看看你，咱们姐俩说体己话，你跟二弟新婚，我怕打扰你们，听说二弟出门了，我过来跟你说说话。”

    魏昭把赵氏让到炕上坐，书香端上茶食，两人边喝茶闲聊，赵氏念叨家务事琐碎缠人，一通诉苦，魏昭拉着她的手，“大嫂受累了，侯府人多，一日小事也有上百件，这也就是大嫂能干，如果换了我，可没这个能耐。”

    赵氏闻言很高兴，“弟妹你人好，听说你一直生活在乡下，也怪可怜见的。”

    魏昭笑笑，也没说什么，侯府的人把她当成无知的乡下人，徐老夫人才不放心把家事交给她管，她抬眼透过帘子恍惚看见独幽讥笑的表情，这个丫鬟敢对主母不敬，定然在徐曜跟前与别的丫鬟是不一样的。

    “弟妹，如果二弟出门，你没事就到我屋里，咱姊妹俩做个伴。”赵氏热络地说。

    魏昭微笑，“行，嫂子”

    两人又聊了一会，魏昭知道侯府世子已经故去五年，赵氏今年才二十二岁，青春年华虚耗，赵氏又没有子女。

    赵氏看魏昭好说话，婆母徐老夫人为了安她的心，答应二弟徐曜生子过继到她名下，她有个盼头，老了有个依靠，因此，对魏昭很亲热，魏昭当然不知道她的这层心思。

    赵氏偏瘦，长相清秀，出身名门世家，魏昭替赵氏惋惜，等待她的是漫长的岁月，孤独寂寞。

    魏昭想何不趁闲聊，让赵氏为自己行个方便，就说；“嫂子，我这个人爱上街，也不是每次都买东西，就是在家里闲不住，成婚后，侯爷早出晚归，我一个呆着没事，嫂子白日理家事，也没功夫陪我聊天，我要出门上街，求嫂子替我在老夫人跟前遮掩。”

    “弟妹你放心，有嫂子，你想出门逛，尽管去，婆母怪罪，我替你说话。”

    赵氏怕她闲着跟自己争权，一口答应。

    魏昭不能困在侯府里。

    赵氏走时挺高兴，魏昭出身低，这样更好，婆母器重她，魏昭也没资格跟她争。

    徐曜走了，魏昭这两日空闲，跟书香和萱草按照嫁妆单子，一一对照，把自己的家底摸清楚。

    缕清楚嫁妆，魏昭拿出两张银票，一张一千两，给书香和萱草，“你们拿去，留着以后置办嫁妆，等你家主子生意做大，还有你二人的好处。”

    两人高兴，谢恩拿着了，一千两银子能买宅子，买田地。

    过两日，魏昭早起去积善堂给徐老夫人请安，赵氏早早去了，跟徐老夫人说徐老夫人做寿的事，徐老夫人如今不管家事，大事上赵氏要请示徐老夫人才能定夺。

    魏昭恭恭敬敬行礼，又跟赵氏打过招呼，丫鬟搬过一把椅子，魏昭坐在赵氏下首。

    徐老夫人看着她说：“你嬷嬷病了，二房闹得人仰马翻的，你嬷嬷好了？”

    婆母怪罪，魏昭赶紧站起来，束手谦恭地说；“魏昭的嬷嬷，累母亲费心了，是儿媳不孝，请母亲责罚。”

    徐老夫人对她不满，看她态度恭顺，心里的不满也消了大半。

    赵氏陪笑说：“弟妹年轻，重感情，前儿弟妹还跟我说要好好孝敬母亲，说她惹了母亲生气，二弟责怪她，她要来跟母亲请罪。”

    这赵氏了解徐老夫人，一番话，徐老夫人脸色稍霁，对魏昭说：“你坐下！我也不是恶毒的婆母，专门磋磨儿媳，老二公事忙，你多照应着点。”

    “是，母亲。”魏昭温顺地答道。感激地朝赵氏看了一眼，赵氏会意，魏昭根本没有竞争能力，她乐得做个好人，对魏昭施以小恩惠，等魏昭生下儿子，念及她的好，把儿子过继到大房，不然闹僵了，魏昭死不答应，事情也难办。

    秋月和秋枫二人到侯府后，整日跟在书香和萱草身后，学着侍候人，书香笑说；“你们俩个不用太紧张，侍候人只要有心，姑娘是个好相与的，算你们俩运气好，跟对人了。”

    秋枫爱说爱笑，“我到夫人身边，看夫人对书香姐和萱草姐好，像家里人一样，不像别的主子打骂奴婢，不把下人当人看。”

    “夫人说了，以后等我们放出去择配，我跟萱草是一直跟着夫人的，不舍离开，你跟秋月后来的，以后放出去家人领回家，择个良婿。”书香擦拭桌案边说。

    “那我也留下，爹娘领回家，不定又买到哪里。”

    秋枫乡下家里弟妹多。

    秋月不大爱说话，闷头干活，听见说，接过话头，“我也是不走的，我不知道被买了几手，家住哪里早忘了，他们狠心卖我，我也不想回去。”

    书香突然不说话了，她是夫人买回来的，在边关重镇她被人当牲口卖掉，要卖去青楼，夫人看马市经过，她正被人贩子抽打，看她可怜把她买下来。

    她们这些人不被当人看，身世凄苦，幸遇夫人。

    萱草也是夫人救回来的。

    常安探头探脑在门口，书香说：“要进就进来，鬼鬼祟祟的做什么？”

    常安看跟前都是夫人的心腹，小声告诉说：“金葵回来了。”

    魏昭刚回东院，听说金葵回来了，魏昭叫书香告诉赵氏自己看中了一件首饰，照样打了一件，出府去首饰店取货。

    书香回来说；“大夫人说了，她已经跟门上人打过招呼，夫人以后出门不用告诉她，尽管去就是，注意安全。”

    门上有大夫人关照过，魏昭又给了好处，自然不拦着魏昭，魏昭带着萱草乘车到魏府后街桂嬷嬷家。

    看见金葵的表情，魏昭知道马匹脱手了，金葵笑呵呵地说：“姑娘真是料事如神，我按照姑娘嘱咐的，在北封大街叫卖，一万两银子，招来不少看热闹的人围观，正巧燕侯经过，燕侯识货，一看这匹马，当即就要买下来，我要一万两，燕侯只是稍作犹豫，也没还价，定下这匹马。”

    金葵喝口水，抹抹嘴，“燕侯叫我拿着他打的条子到侯府朝一个叫芙蓉的丫鬟要钱，我不敢耽误，怕时候长了，燕侯反过劲，反悔不要了，我连夜赶回萱阳城，到你侯府，找芙蓉丫鬟，那个叫芙蓉的丫鬟看见燕侯亲笔欠据，还有燕侯的印信，没怀疑，就拿给我一张银票。”

    金葵说着，把银票拿出来，递给魏昭，魏昭看一眼，收起来，说：“金叔，这趟辛苦你了，我跟你商量个事，我准备在萱阳城附近买一座窑，烧制白瓷，现今瓷窑烧制的白磁有芒口，覆烧法烧瓷，底在上，器物倒扣着，口在下，这样烧的好处是窑的产量大，但如果扣着烧，口就不能上釉，烧制出来瓷器有瑕疵，我想烧精致的瓷器，换一种方法，产量低，能解决芒口问题。”

    “姑娘想法很好，胡人喜欢我们的瓷器、茶叶、丝绸，茶叶，丝绸要到江南贩运，沿途耗费功夫，我们窑出产的瓷器精美，很受胡人欢迎。”

    金葵摸着桌上一套梅子青茶具，色如蔚蓝落日之天，远山晚翠；湛碧平湖之水，浅草初春。

    魏昭拿梅子青茶盅在手里把玩，质莹如玉，釉层清澈透明，釉色青翠，如同翡翠琢成，其色近似梅树中生长着的“梅子”而得名，瓷器以青为贵，道：“不愧夺得千峰翠，雨过天青云破处，梅子流酸泛青时”，”

    两人说了一会话，魏昭问：“金叔，你们还没吃饭？”

    金葵带来的两个人说：“着急赶路，早饭都没吃，就怕生意黄了，紧着去侯府讨要银子。”

    魏昭对常安说；“去萱阳城最大的酒楼，要一桌好酒菜，给金叔他们接风洗尘。。”

    魏昭回侯府时，已过了正午，回东院，便听说屋里一个值钱摆件一只玉兔丢了，管打扫的两个小丫鬟说清扫屋子时还看见，后来芙蓉擦拭摆件时发现少了一件，羊脂玉兔丢了。

    魏昭叫书香把二房中人全叫来，亲审这宗种失窃案。

    堂屋里，魏昭坐在上首，书香和萱草站在两旁，下首一侧站着芙蓉，独幽四个丫鬟，秋月和秋枫站在另一侧，那两个小丫鬟跪在屋地中间，身后站着丫鬟婆子。

    “你二人把经过说一遍。”魏昭平静地说。

    两个小丫鬟战战兢兢，魏昭看见其中一个小丫鬟朝芙蓉看了一眼，芙蓉不动声色地看着秋枫。

    那个小丫鬟低下头，少顷抬头，“奴婢二人洒扫时看见玉兔还在，后来奴婢看见秋枫一个人在屋里，手里拿着玉兔，过一会芙蓉姐姐擦拭家什摆件时就发现少了一件。

    另一个小丫鬟期期艾艾地说：“奴婢也一同看见秋枫在屋里，手里拿没拿玉兔，奴婢没看清楚。”

    秋枫一听，急了，走出来跪下，赌咒发誓，“夫人，秋枫没见过什么世面，也知道做人品行要忠良，不偷盗，夫人如果查出来是奴婢偷的，把奴婢两只手剁掉。”

    魏昭明白，那个小丫鬟看芙蓉，芙蓉并未说一句话，只是看着秋枫，暗示是秋枫干的。

    这是合起伙嫁祸陷害秋枫，秋枫脾气直，容易得罪人。

    “什么事要剁手？”

    门外一道低沉的声音传来，徐曜大步走了进来，魏昭站起来，徐曜走过去，坐在她身旁椅子上，“我刚走几日，出什么事了？”

    独幽抢着说：“堂屋里丢了一件摆件羊脂玉兔，这两个小丫鬟打扫时还看见，之后芙蓉姐姐擦拭摆件时就不见了，这两个小丫鬟说看见秋枫一个人在堂屋里，手里拿着玉兔。”

    秋枫急得脸孔涨红，“什么玉兔，奴婢根本没注意那个玉兔是什么样子，奴婢和秋月刚来，不敢动贵重东西，平常就给书香姐和萱草姐打下手。”

    独幽幸灾乐祸的神情，“我们二房从来没丢过东西，秋枫妹妹是不是喜欢拿去玩了，交出来就是了，你刚来，眼浅，侯爷和夫人也不会怪你的。”

    秋枫朝独幽说；“你黑了心，成心害我，我说了不是我拿的。”

    魏昭抬抬手，阻止二人纷争，朝徐曜说：“侯爷，你看二房失窃，是侯爷亲审，还是侯爷委派信得过的人审。”

    “内宅之事，你是主母，当然是你审。”

    徐曜面色严肃，品着魏昭说的他信得过之人。

    “既然这样，我就重新问一遍。”

    堂屋里人人摒心静气，魏昭目光扫过地上跪着的两个小丫鬟，两个小丫鬟都低下头。

    魏昭突然说；“失手打碎…….”脱了长音，观察两个小丫鬟其中一个小丫鬟本能地抬起头，“与偷盗，这两个说法区别大了，但这都不犯死罪，唯有诬陷我最不能容，诬陷是一个人品德问题，今诬陷个小事，将来可能酿出大事。”

    她顿了下，“如果是失手打碎，我可以不追究，我也从来没因为那个下人失手打碎东西罚过，只要不是故意的，都是人，都可能出错。”

    朝下面的人说；“这件事不难查，现在二房的人都在这里，我派人挨个房屋搜，秋枫如果没有偷窃，可以还她一个清白。”

    朝地上跪着的两个小丫鬟说：“你二人把事情经过说一遍，如果实话实话，恕你无罪，念在初次犯，如果让我查出来说谎害人，我这有一碗药。”

    这时，书香端着一只碗走出来，“这碗药喝下去，一辈子不能说话，秋枫也好，你们二人也好，自己掂量着办。”

    秋枫面不改色，不做亏心事，夜半不怕鬼叫门。

    那两个小丫鬟瞅了一眼药碗，碗里黑褐色汤药汁，吓得直打哆嗦，先前那个小丫鬟朝芙蓉和独幽两个人看。

    魏昭冷眼看着，“你二人不用看芙蓉和独幽，你们犯错，她二人也保不了你们。”

    另一个小丫鬟抬起头，小脸煞白，朝上叩头，“奴婢说实话，奴婢俩个打扫屋子，小莲不小心把玉兔碰掉地上了，摔坏了，奴婢们怕主子责罚，才…..推给秋枫。”

    “打碎玉兔的碎片在哪里？”魏昭毫不惊讶。

    “埋在后院花丛里。”

    魏昭对萱草说；“你跟她去后院，把碎片挖出来。”

    萱草跟着小丫鬟一起去后院。

    魏昭目光扫过芙蓉，在独幽身上停留，“独幽，梅香拜把子，都是奴几。”

    魏昭侧过头，“侯爷我说得对吗？”

    徐曜认真地看着她，“阿昭说的，当然全都对。”

    敢说不对，当场翻脸的架势。

    独幽小脸惨白，唇要咬出血来。

    萱草跟那个小丫鬟进来，萱草手里拿着断了耳朵的玉兔。

    魏昭对这个丫鬟说；“念在你主动说出真相，免于处罚。”对另一个跪地的丫鬟说：“你去大夫人屋里，叫大夫人给你安排差事，心术不正的人我不能留。”

    两个丫鬟叩头谢恩。

    “以后再发生这种事，我决不轻饶，都退下！”魏昭起身，也没招呼徐曜，朝里屋走去，珠帘在她身后哗啦啦落下，徐曜站起来，跟了进去，从背后搂住她的腰，贴着她脸颊，“那碗哑药是假的？”

    “真的。”魏昭平淡的语气。

    魏昭感觉背后的徐曜的身体僵了一下，魏昭靠在他怀里道：“永远都无法开口说话，免得诬陷无辜的好人。”

    徐曜用下颚蹭了蹭她的头顶秀发，“你这个说法也对，历史上忠臣良将，多少以莫须有的罪名，蒙受不白之冤。”

    “侯爷、夫人，现在摆晚膳吗？”

    芙蓉的声音隔着珠帘响起，徐曜放开她，“摆膳！我也饿了。”

    一桌十个菜，侯府的膳食挺丰盛，芙蓉给徐曜盛了一碗饭，放在徐曜跟前，“知道侯爷今晚回来，奴婢特意告诉厨房加了两个菜。”

    魏昭心想，真是温柔体贴，细心周到，比她这个名分上的妻子更称职，这也许就是徐曜信任芙蓉的原因。

    不用徐曜张嘴，芙蓉给徐曜布菜，都是徐曜喜欢吃的。

    书香给魏昭盛饭，一小碗碧粳米饭，魏昭跟前放着一盘糟熘鱼片，魏昭夹了一块鱼，徐曜不喜欢吃鱼，这几日桌上都有鱼，显然是给她要的菜，因为她喜欢吃鱼，她扫了一眼桌上，十个菜，其中一个锅子一个汤，剩下八个菜，有两道鱼。

    女人就是心软，魏昭骗了徐曜一万两银子，徐曜待她如此用心，她有那么一点愧疚，埋头吃。

    吃完晚膳，漱口净手，徐曜边擦手，神情很高兴，“我买了一匹马，花了一万两银子，价钱贵了点，值，那日把你那匹黑马牵来，跟你那匹黑马比试一下，对了，你那匹黑马放在什么地方？”

    魏昭成婚后，那匹黑马没放在侯府马厩里。

    魏昭头皮一麻，“小黑在桂嬷嬷家里，平常我出门坐车乘轿，不骑马。”

    莫名心虚。

    “我去积善堂。”

    徐曜说着往外走。

    魏昭也没跟去，徐曜走了几日，母子见面，她在跟前，说话不方便。

    积善堂的丫鬟仆妇在捡了桌子，徐老夫人刚用过晚膳，丫鬟在门外回禀，“侯爷来了。”

    徐老夫人看见儿子，满面笑容，问：“吃过晚膳了吗？”

    “吃过了。”

    丫鬟搬过椅子，徐曜行礼告座。

    徐老夫人对身旁的慕容蕙说：“把今儿你大嫂送来的新鲜果子捡一盘给侯爷吃。”

    徐曜笑说：“母亲不用忙了，我刚吃过饭，肚腹满满的。”

    母子俩聊家里琐事。

    慕容蕙端着一碟挂着水珠的新鲜果子放在徐曜身边桌上。

    听见徐曜朝徐老夫人问：“我走了，魏昭过来请安了？”

    “过来了，她还算知道进退，来我这里请罪，她从小没娘，她继母能教导什么，亏她不像她继母，要是像她继母，你有的罪受。”

    徐老夫人认识魏昭的继母朱氏。

    徐曜看母亲说起魏昭，神态平和，赶紧说：“魏昭待儿子很好，事事顺从儿子。”

    徐老夫人满意，“这就好。”

    徐曜出门刚回家，二房正屋里早早熄了灯火。

    新婚还是小别，徐曜比洞房夜还孟浪，攒了四五日，畅快一回，魏昭软得像一滩水，徐曜给她裹了条单子，抱起她，去净室沐浴，在净室里又要了她一回。

    这日，徐曜空闲，军营没多少事，下午回府催着魏昭把她的黑马牵回侯府，魏昭无奈，只好叫小厮常安去桂嬷嬷家牵马。

    魏昭跟徐曜去侯府马厩，看见那匹枣红马，小厮正喂草料，枣红马像通人性似的瞅瞅徐曜，又看了魏昭一眼，魏昭想这马幸不能说话，不能说出见过自己。

    常安把黑雾牵回侯府马厩，跟枣红马在一个槽子里吃草，两匹马和谐地互相蹭了蹭，似乎老熟人。

    魏昭心里发毛，这匹枣红马金葵带回萱阳城在桂嬷嬷家住了一晚，两匹马拴在一起，一晚两匹马熟悉了，且相处融洽，不可思议。

    侯府管马厩的仆人都很奇怪，说；“这两匹马是烈性马，好斗，不知为何能和平共处。”

    心里知道自己的主人是夫妻，两马彼此亲密。

    魏昭心虚地偷瞧徐曜的脸，看不出有什么情绪，这时，徐曜的一个贴身侍卫匆匆走来，在徐曜耳边说了句什么。

    徐曜对魏昭说：“我有点要紧事，等那日有空再试马。”

    徐曜来到书房，庆泊堂里章言在等着他，见面说；“侯爷，那个卖马的人消失了，北封县没有这个人，侯爷怀疑的印证了，在下又去了趟新北镇，所有马匹都在新北镇马市交易，新北镇最大的马贩子叫金葵的，所有好马都从他手里走，他们还有一支规模极大的商队，拥有北地最出名的榆窑，榆窑烧出的梅子青瓷器，堪称精美绝伦，胡人就喜欢榆窑产出的瓷器，愿意拿最好的良种马和东西换。”

    章言话锋一转，“不过这个马贩子金葵我特意见了，不是卖侯爷马匹的人。”

    徐曜唇角勾起，“化了妆，他能让你认出来吗？”

    “侯爷以为这个人乔装改扮，专门卖马给侯爷？”章言困惑地道。

    “是夫人。”

    徐曜淡淡地说。

    “我北安州最大的马贩子，最强的商队，最出名的榆窑，我徐曜的夫人这么能干，我竟然不知道。”

    想起昨晚魏昭求饶的温顺样，徐曜低头抿唇笑笑。

    章言惊讶，“夫人。”自嘲地一笑，“那我们是让夫人诓了，好在不是外人。”