第25章

    方凤笙以为范晋川要颓上几日, 谁知道第二天他就振作了。    也由不得他不振作, 新官到任, 事务繁忙，除了要接受县衙所有人拜见外，还得接见当地官绅、里正、耆老、教谕、生员等, 还得查看当地的鱼鳞图册及户籍册, 了解村庄分布，山水田土，风俗民情等等。    范晋川没闲下, 方凤笙也没闲下, 范晋川经历一遍的，她都得经历一遍, 这样才能对整个泰州了如指掌。    忙完这一切, 已是八月十四，明日就是中秋。    为了施恩下属, 范晋川决定在中秋节当日设赏月宴, 县衙里凡记名在册的官吏都在被邀之列。    宴就设在县衙里, 明月当空，夜风清凉，端得是好风景。    有酒有菜，又都是平日里的同僚, 县尊大人平易近人, 所以大家都很放松。席间杯盏交错, 嬉笑玩闹, 连刘县丞都不得不承认新大人好手段，也不过一月不到，就把下面的人收拢得服服帖帖。    不，是那位方师爷好手段。    刘县丞端着酒杯，遥看着坐在不远处的方凤笙。    见她一身青衫，含笑看着席间，纸扇轻摇。如有人与她喝酒，俱是来者不拒，谈笑风生，丝毫没有架子。    一股颓丧突临，刘县丞将杯中酒一口倒入嘴中。    争什么争呢？    就这破地方，破县衙，油水不见分毫，事还不见少，天天受夹板气，谁有本事谁揽着！    “来，王主簿，我敬你！”    王主簿挑眉看了看他，道：“想开了？”    “没什么想开不想开的，有酒当喝只需饮！”    两人相视一笑，将杯中酒尽皆饮下。    就在大家都喝得酒意正酣时，方凤笙反倒离了席。    范晋川借口如厕离席寻了去，见她缓步庭间，若有所思。    “贤弟在想什么？贤弟教我设宴施恩下属，怎生你倒是跑了。”    “没什么，我在想现在这个时候，乡试应该是结束了。”    乡试在八月，开考时间一般都在初六之前，各地不等，但在八月十五这日，怎么也都该考完了。    “贤弟怎会突然提起这事？”旋即，范晋川大悟：“都是为兄的不是，竟主动提起贤弟伤心事。不过贤弟也不用气馁，虽错过这次，但下一次未尝不会得中桂榜。”    凤笙失笑，知道他是误会了，不过她倒也没有想解释的心思。    “走，喝酒去。”    等一顿酒喝完，已是夜半时分。    凤笙回房，知春和知秋已备好热水。    洗了澡又洗了发，凤笙才舒服些许，只穿了件寝衣，披着一头青丝，盘膝坐在罗汉床上，让知春给她擦发。    知秋端了醒酒汤进来：“少爷，喝点汤暖暖胃。不是婢子说，您身体不好，又总是喝酒伤胃，这阵子您早饭进得不香，就是喝酒之故。”    “过了这阵儿就不喝了。”凤笙说。    知秋嗔她一眼：“您光说，从没记住过。”    知秋还真没说错，凤笙的脾气历来不错，尤其对两个小婢子，更是疼爱有佳。平时两人当她没大没小，她从来不说什么，都是好好好是是是，可惜就是从来记不住。    不过也不能怨凤笙不爱惜身体，范晋川为人木讷，如今能把下面那群人收拢住，全靠她平易近人。    什么叫平易近人？    那就是可谈风月可谈诗，可大碗喝酒，也能大声骂娘。    毕竟县衙龙蛇混杂，像刘县丞那样的人，还能讲讲风雅，和下面那些三班六房的衙役书吏，就只能投其所好了。    “少爷应该多吃些，太瘦了。”    “我吃得还少吗？”    “就是不长肉。”    “行了，你个小人精，就仗着少爷宠你是。这头发也不知什么时候能干，我困了，想睡。”    凤笙往罗汉床上躺，知秋拉着不让她躺。    “不能睡，小心着凉。少爷你再等会儿，天热，头发很快就能干。知春姐姐，你还不快跟少爷说话，别让她睡。”    “说什么啊？对了，都八月过半了，四少爷应该考完了？”    话刚出口，知秋就一个眼刀子过来，知春小心地看了凤笙一眼，见她容色平静，才松了口气。    “这有什么不能说的？姑娘又不在意，就是四少爷回去知道了，恐怕……”    知秋狠狠地扯了知春一把，将她拉出房间。    两人拉拉扯扯去了耳房，知秋把门栓上。    “你当姑娘说这些做什么？”    “我就是一时说漏了嘴。”    “我看你不是一时说漏了嘴，你是心里念着四少爷，不然谁都不记得，就你记得四少爷考完了？”    知春涨红了脸：“你说什么呢！”    知秋斜睨着她：“你说我说什么？我就算这两年没在姑娘身边，我都知道你的心思。你私下当着我念叨也就算了，当着姑娘也说。与其这样，你当初别跟我们一起走，留在那孙家等你的四少爷。”    “秋儿，你……”    知春哭了起来。    哭了一会儿，她喃喃道：“我就是想不通，你说四少爷那么好的人，姑娘怎么就能说走就走，连个招呼都不打一声。”    “这世上你想不通的事多了，你以为姑娘跟你一样，见个男人就挪不动道？”    “四少爷对姑娘那么好，每次从外面回来，去了老太太那儿，第一件事就是来问秋堂，寻常有了什么好书好画，都拿来给姑娘品赏，自己都不留。你说姑娘一句话都不留，人就走了，四少爷肯定伤心……”    门外，披散着长发的凤笙，静静地站着。    她本是怕两个丫头吵起来，没想到会听到这些话。    “……我跟你说，你就趁早死心，当初姑娘嫁到孙家，那是什么光景，姑娘心有芥蒂，无心情爱，现在老爷去了，姑娘更不可能了。咱们姑娘的性格你不了解？一旦决定了，就绝对不会回头，你要是真舍不得四少爷，你就自己回去……”    “我没有舍不得四少爷，我就是……”    “反正我跟你说，下次再让我听见你当着姑娘面提这事，我就跟你翻脸！”    知秋气呼呼地推门而出，正好碰见站在外面的凤笙。    “姑娘！”    “我看你们一直没回来，怕你们吵起来，就来看看。知春怎么了，怎么哭了？”凤笙往门里看看，佯装无事。    “姑娘你别理她，她不会说话挨我骂了，她当然哭！”    知秋拉着凤笙往回走，凤笙也就跟她走了。    ……    知秋先服侍凤笙上榻，又转头去打地铺。    “秋儿，你上来跟我睡。”    “姑娘，我褥子都铺好了。”    “铺好了，扔在那儿。”    知秋去脱了衣服，爬上床，摊开被子，睡在外侧。    见凤笙一直睁着眼睛，她小声说：“姑娘，你别跟知春生气，她就是个小丫头片子，没见过长得俊的男人。”    “说得好像你见过很多似的。”    “婢子确实见过很多啊，姑娘你忘了婢子小时候在青楼长大，还是你把我从里面救出来了。这世上其实没几个好男人，个个贪花好色，当着□□一套，回家当着妻子又一套，看起来纯良无害，其实那都是装的。”    凤笙被逗笑了。    知秋看了她一眼：“姑娘，你是不是想起四少爷了？”    凤笙叹了口气：“没，你不都说我无心情爱了？睡，明日还要早起。”    范晋川在研究完鱼鳞图册后，就开始下乡实地勘察民情。    挨着每个镇每个村的走访，当然也去过盐场，却看不到内里究竟，他亲自上门，少不了得人陪着，也就是走马观花看上一遍。    很快就到了快收秋粮的时候，这个时候也是全县最提高警惕的时候。    秋干物躁，最是容易走水，如若田地着了火，损失的就是一季口粮。可偏偏最怕什么来什么，不过几日时间，下面已经报来两地农田失火。    接近成熟的粮食，就那么损在一片大火之中，农人哭嚎不止，直说老天要断了自己的活路。    范晋川已经连着熬了两天三夜了，双目中全是红血丝，可他什么也做不了，县衙人手有限，左支右绌。    方凤笙将他硬拽回去休息，他不愿。凤笙只能告诉他，等他睡一觉起来，事情就能解决了。    现在在范晋川心里，方贤弟已是无所不能了，可他很怀疑这种情况，还能怎么解决。他就算再迂腐，经过这些日子的了解，也知晓大火不是无缘无故，因着早在之前他就晓谕过当地里正，务必让农人小心防火。    甚至具体到方方面面，按班按点巡逻，一刻不得轻忽。    所以火是人为的。    为了什么？之前方凤笙与他说过，每到秋忙之际，少不了有黑心大户浑水摸鱼，损了一季粮食，农人的日子怎么过，还要缴纳当年赋税，只能是卖房卖田。    大户豪强侵占农人田地，手段花样百出，可在明面上却绝不会让你抓住手脚。等是时农人自己找上门，再压低价钱，田得了，还能落个大善人的名头。    “好了，你现在去休息，我说能解决就一定能解决！”    “等熬过秋收，我就让人开始清丈全县土地。”    这事恰恰是清丈引来的！    凤笙心里喟叹一口气，却没有明言。    ……    孙闻城从熙梧堂走出来，步履蹒跚。    “四少爷，要不奴婢送您回去。”    “不用。”    周妈妈叹了口气，忧心忡忡看着他远去的寥寂背影。    孙闻城大脑一片混乱，喜中桂榜的喜悦全然没了，他没有直接去往京师赶赴次年二月的春闱，就是为了想把这个好消息亲口告诉她。    他知道她在这里过得不快乐，他想等他中了进士，就带她离开这里。到时候，他或是留京，或是外放，她又出了孝，总能过得和美，却没想到……    也不过几个月无人居住，问秋堂便萧瑟空旷的可怕。    孙闻城推开院门，走进去，却一时望而却步不敢进屋里。    他在院子里茫然转了一圈，还是不敢进去。刚转身，看到不远处伫立着一个女子的身影。    “凤笙！”他激动地上前一步。    “四哥，是我。”    是孙如画。    “你怎么来了？”孙闻城收回伸出的手，在袖下紧握。    “我突然想起四嫂嫂了，就来看看。她没走之时，我在她那里借过一本书，如今却没处还了。”    孙闻城看过去，这书正是当初他送给凤笙的。    “给我。”    孙如画将书递给孙闻城，似乎有些欲言又止。    “还有事？”    “四哥，你别伤心，也许四嫂嫂心里不是没有你，她离开是有难言之隐？”    “你知道什么？”    孙如画目光抖颤，慌张道：“我什么都不知道。四哥，我先走了。”    “你到底知道些什么？！”孙闻城抓着她的手，他历来温和，能做出这般行举，足以证明他内心不平静。    “四哥，我真的不知道什么？我、我……”孙如画被吓哭了，哭了两声，她问：“四哥，老太太是怎么跟你说的？四嫂为何要离开？”    老太太说，方凤笙攀附权贵，竟和三皇子有私。这事太丑，孙家又得罪不起皇子，只能缄默不言。对外界则说凤笙身染恶疾，养病多年却一直不好，为了孙家的子孙后代着想，休她归家。    还告诉他，这件事谁也不要说，谁也不要问，藏在心里，藏一辈子，皇子乃天潢贵胄，孙家惹了他，顷刻就会大祸临头，满门皆丧。