第五十四章 流言

    莱州城在二十年前只是中土境内一个毫不起眼的边陲小镇, 因为耕地稀少又靠山近海, 很多人都背井离乡到外地讨生活, 这些年却因为春福祥、恒泰祥、德裕祥数个盐场的兴建渐渐繁庶起来。    整个县城方圆十来里，扳着手指头数大概有五六家茶铺, 三四家酒铺粮油铺，两家佐换碎银的金铺和当铺，靠近河口的地方还有一处像模像样的码头。    每日里来自各地的行商，本地兜售饭食零嘴的小摊贩, 在码头旁边伸着脑袋等活计的年青力夫们嘈杂交织在一起，正所谓麻雀虽小五脏俱全。    县城里的老百姓们大都是亲连着亲，姓连着姓, 妇孺们每日最爱做的事就是茶余饭后聚在一起摆些家长里短。    譬如东家的媳妇儿身段妖娆，一说话还拖着长长的尾音，远远看着就不是什么正经路数。男人一出门就是三五个月, 结果那小媳妇儿的肚子里又揣了一个, 也不知那男人头上的帽子变色儿没有？    又譬如谁家的孩儿从小就上梁揭瓦偷鸡摸狗, 送到学堂里根本不听师傅的招呼, 长大了指不定就是个大祸患。就这样口耳相传之下，丁点儿大的事情不过半天功夫就能传得全城皆知。    顾家的老二顾徔从酒楼出来后，看了一眼天上爆烈几乎泛着白光的日头，不顾斯文体面地骂了一声直娘贼。上了自家的马车后, 迭声让车夫把马赶得快一些。车子还未及停稳, 就撩着长衫下摆直直闯入后院。    因为刚刚午时过后, 院子里服侍的下人不多, 只有两个刚留头的小丫头蹲在门口用湿帕子抹着栏杆。    顾徔心急火燎的一推开门，就看见闲闲坐在炕上的亲娘和妻子小汪氏，正一边吃甜瓜一边亲热的说话。    他想起刚刚听到的那些传言顿时气不打一处来，骂道：“都什么时候了还有闲情吃瓜，再不赶紧想点折，家里的银子都要让老三悄悄腾空了……”    头上带了褐底嵌白玉遮眉勒的汪太太唬了一跳，急急坐直身子嗔道：“这话是怎么说的，这才过了多久的消停日子，怎么又说出这种没头没脑的话？”    又迭声让丫头拿冰帕子，心疼道：“看你这副样子，多半又是在哪里多灌了几两酒，说话别没个轻重。有我一直在旁边盯着呢，除了那间生药铺子的出息，没听说你爹还另外给了老三一份银子啊？”    顾徔一屁股坐在榻上，连喝了几口凉茶，“这些日子我忙着秋闱之事，一连半个月都没有出门。今天有位同窗给我下帖子，我想反正看书看累了，出去应酬一下也好。”    他抬头看着两个满脸迷惑的妇人，神神秘秘地道：“不想酒过三巡，人家就给我说了一件惊天动地的大事。今年两淮一带因为这场水涝，田地里不管长的什么庄稼都欠收。”    哼了哼，满脸的又羡又嫉妒，“……雨水停了之后，各种东西的物价都飞涨。咱们这里便罢了，听说湖广一带别的且不说，单论那精盐是一天一个价，前几天已经是一石粮食才可以换一斤盐。”    汪太太还没有听明白其中的关窍，脑子转得极快的小汪氏却已经倒吸一口凉气。    “去年就听说咱们家的那位三少爷到处在收购额盐牌子，数额不论是大小全部都要。好多人都以为他在沙河老家揭不开锅了，那话头传出来别说有多难听。”    将将夏天，小汪氏身上穿着一件绣了事事如意纹的家常暗红绸衫，头上带着一只亮得晃眼的金凤钗，衬得整个人像刚成亲的小媳妇一样鲜亮。    她拿着帕子拭了一下嘴角沾染的瓜汁，小心地瞥了一眼婆婆，转过头又是一副打抱不平愤恨不已的样子。    “……老爷为着这件事还跟太太生分许多，这才特地把那间生药铺子的出息划给了三爷。那边盐价大涨，岂不是说他手里的那些额盐已经赚翻了？”    顾徔没好气地瞪她一眼，“妇人见识，就看得到眼前这丁点小利，这些算得了什么？我在酒楼里听同窗说，咱家那位衡少爷比猴还精，把所有的银子都入了那家新盐场的股。”    言语间恨恨不平，“……你说这叫什么运道，怎么好事都让他一个人占尽了？”    顾徔坐在椅子上满脸的懊悔和羡慕，想起初初听闻这个消息时别人眼中的讥讽和同情。    同茂堂顾家的这点破事儿路人皆知，谁都知道汪太太对三个儿子厚薄不均。就有好事者明目张胆地当堂戏问，说顾衡这个天生孤寡命的人，有没有好心带着他这个兄弟一路发财？    顾徔满脸沮丧，心头却有一股压不住的邪火不知道冲谁发。    “……去年一整年德裕祥都在关门熬盐，一两都没有往外卖，别人私底下都在说盐场管事儿的是个傻子。结果两淮被淹的消息一出，不知有多少傻子捧着现银等在那个管事儿的家门口，连晚饭都是叫了外头的席面！”    小汪氏听得一呆，想了半会儿后觉得有些不对头。    就站起身满脸疑惑地问道：“你别是听错了消息，沙河老宅那边总共才有多少银两，还能凑得起一份德裕祥的股子？更何况莱州城谁人不知谁人不晓，这盐场名为官办，实际上就是那些当官儿的钱篓子，怎会答应一个乡间小秀才掺股？”    小汪氏的父亲汪世德当了二十年的莱州城主簿，她的见识自然比寻常妇人家要多些。    顾徔眼角瞟了一眼已经显现怒色的汪太太，“我也不知道其中究竟，但现在传得是满城风雨。我那位同窗的一位妻兄在县衙里当差，是马典史的一位副手。而马典史正是新任方县令跟前的红人，其消息肯定是真真的。”    顿了顿，“再说我算哪个牌面的人物，人家也不至于在我面前扯这个大谎。”    他语气微酸，就好像一直护在怀里的糕点忽然被别人偷尝了一口，心里怎么盘算都感觉吃亏了。    “……据那人说自打去年开始顾衡就在德裕祥任管事，账房那里每个月给他支一份工钱。他这个管事跟别人不一样，只管十天半个月得空去看一眼卤水和盐灶，别的一概不理会。”    汪太太听到这里额上青筋暴起颧骨绯红，已经是勃然大怒状，把炕桌上用碟盘装着的酥螺卷儿一把拂开，气得胸口起伏不定。    “我早早就说过那就是个灾星，这辈子是专门来找我寻仇要债的，将他放在沙河老宅自生自灭已经是天大的造化。你爹那个老糊涂非说我偏心眼，明说把生药铺子的出息单独给他划一份，暗地里还不知给他贴补了多少亏空？”    顾徔跺跺脚道：“娘你真该把家里的事儿总领起来，再不济也应该都多过问几回。若是再叫爹在外面胡乱花销，还不知会生出些什么事来。这回我在酒楼里被那几个同窗一问三不知，实在是丢脸丢大发了。”    小汪氏就不满地撇了一下嘴巴，低声埋怨道：“……能在德裕祥里掺股，肯定是爹在暗地里走的门路。要不然凭咱家那位三少爷眼高于顶的作派，谁会给他这份面子？”    她越想越觉得自己分析的正确，心中不免十足酸涩，“爹他老人家要是把这把子力气好生使在我家二爷的身上，我家二爷也不至于出门喝个酒都还要找娘要银子。不就是看我家二爷接连两回落第，不待见我们一家子了……”    汪太太让这股暗火一拱，心头气一下子就窜起了三丈高，揪着帕子站起身道：“我要去问问那个老东西，作甚要把家里的银两尽数给了那个灾星？王神婆早就说过，若是他的运数起来的话，我们上上下下这一大家子都要去喝西北风。”    顾徔犹有不足，又怕老父老母胡乱扯皮，这股邪火烧到自己的身上。    忙上前拽住她的衣襟儿出主意，“我那位同窗悄悄说，好像因为顾衡懂些盐场里面的机窍，这才能和别人一起入份子。德裕祥去年总共开了三十座盐灶眼儿，仅一年就产盐四十万余斤，这简直比得上两淮的那些大盐场了。”    说到这里，顾徔面上的艳羡变成了惊惧，“顾衡不过是在沙河老家上了几年学，后来又跟着西山精社的康先生读了几年四书五经，连制艺都勉强。何曾懂这些奇门遁术，要我说他别是让什么鬼怪附身了？”    将将进门的男人正好听了个话尾音，把手里盘顽的一把紫砂壶不管三七二十一猛地掷了过来。    紫红色的瓷片四溅，顾朝山大怒道：“我就知道有你这么个东西在里头挑弄是非，若是嫌弃我这个宅院小容不得你这个金尊菩萨，就趁早收拾铺盖卷儿给我滚得远远的。”    屋子里的人顿时都站了起来，挨墙边靠着呐呐不敢多言。    顾朝山一屁股坐在正中间的靠背椅上，犹自气得不行。看着地上裂成八瓣的紫砂壶，心口疼得简直在滴血。转眼看到顾徔，顿时找到了撒气的地方。    又悔又痛哆嗦着指尖骂道：“……顾衡是你一母同胞的亲兄弟，你竟然红口白牙的诅咒他被鬼怪附了身，这是你当哥哥该说的话吗？老实告诉你，他成了德裕祥盐场的股东，我也是这两天才知道这件事的始末。”    顾徔狼狈地抹去脸上的茶沫子，狼狈得几乎无地自容。心底却咬牙恨道，这些下人们越来越不像话了，连屋子里进人来也不知大声通禀一声。    自从长子顾循弃文从商之后，顾朝山对顾徔这个二儿子几乎是抱以无边厚望，却是一回又一回的失望。    像头一回汪氏用叶瑶仙算计小儿子，他心知肚明其间必有顾徔和小汪氏在里面出谋划策。但是想到顾家的将来，他还是装聋作哑把这件事按下了。却没想到偶尔兴致所致到后院溜达一圈，又听到这种不着边际的话。    他望着这个自私自利犹不知错的儿子，心里越发失望。    叹口气道：“从头到尾我没有帮顾衡走一点门路，沙河老宅那边也没有多送一分银子。如今他能吃香喝辣挣一份体面，全凭他自个儿的真本事。你若是实在看不惯，尽可出去自己奔一份前程。”    似乎觉得自己这话力度不够，顾朝山又狠狠补了一刀。    “我活了几十年，用不着你这个当儿子的教我如何当老子。妇人们间的流言毋须理会。你也用不着站在阴暗处，像只上不得台面的老鼠一样喋喋不休，在我面前尽说些不着天地的央酸话。”    汪太太看顾徔像雨打的鹌鹑一样失魂落魄，不免心疼十万分。正准备为心爱的次子辩解几句，就见顾朝山狠狠瞪过来一眼，一团话堵在喉咙眼里，顿时也不敢再吱声了。    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※    孝字很重要，爹妈再不堪也不能翻脸不认，但也不能由着他们摆布，所以男主这回又下了饵……    shg