第9章 下次还我

    佩妮的毡料小摊火了。

    那些一个个看上去憨态可掬的毛毡小萌物，以及绵绵软软手感很棒的布艺小熊瞬间就捕获了绝大多数女性和孩子的心，连密语森林的精灵们也被这些巴掌大的小东西吸引住了目光。

    尽管被喊到两枚银币一只毛毡萌物，三枚银币一只布艺小熊的高价，也有不少人愿意掏钱买单。

    其中一大笔收入就来自于那些不差钱的精灵。

    精灵们的制弓铸剑工艺几乎可以与已经消失的矮人文明相媲美，南方的贵族甚至以佩戴精灵出品的宝剑为荣，一把宝剑可以叫出天价。

    所以这些精灵从不缺钱。

    乔一打着呵欠踩着朝露来到海市的时候，佩妮的摊子前早就已经挤成了一团。

    叫价最高的不是精灵，反而是那些从南方来的小商贩。

    他们敏锐的商业嗅觉告诉他们，这样的东西如果带回南方去，卖给那些天天闲得发霉喜欢败家的富家小姐能有多少暴利。

    但遗憾的是，总共不过一百个出头的小玩具，几乎瞬间就被抢购一空，这些商贩连一根毛都没摸到。

    于是小货商们挥舞着钱袋子开始喊着要与佩妮签订契约，下购货订单。

    “我愿意支付百分之二十的订金！我需要200只这样的小熊！”

    “我！我支付百分之三十！我要400个毛毡小动物！”

    “我愿意支付百分之五十！两种我都要，请先考虑我的单子——”

    “……”

    佩妮第一次见到这种场面，看上去有些紧和慌乱，却依旧不卑不亢地微笑着传达出乔一先前教给她的说辞：“非常抱歉，由于工坊人手规模太小，目前无法接受全部订单，所以剩下的各位请回。一个月后我们会推出新品，请您下次再来……”

    乔一站在不远处，对佩妮的表现很满意。

    作坊太小摆不开摊子只是其中一个原因，更重要的一点则是吊胃口，或者说——饥饿营销。

    可爱即是正义这句话放在这里一样通用，没有谁能抵挡萌物的诱惑，如果有，那就是不够萌。

    更何况作为一种从前从未出现过的新事物，目前暂时处于垄断地位的乔一需要做的，是要在仿制品大规模出现之前就要抓住高端市场，占领主导地位。

    毕竟在这里可不存在什么产权保护，若要想提高认可度，那就得让商品“贵”起来。

    当那些贵族都在用出自暴风领的东西，谁敢说暴风领的东西不是最好的？

    人群渐渐散去的时候，佩妮已经看着鼓鼓囊囊的钱袋子愣了好久。

    她当然知道这些小东西能挣钱，却不知道居然这么能挣钱。

    她从小到大从没见过这么多钱。

    “领——领主大人！”

    姑娘看着乔一从不远处过来，忙不迭地打开钱袋子的扎口给乔一看，兴奋得脸都红了起来。

    “3000枚银币！”

    这其中除去要支付给乔一的百分之四十，其余的一千八百枚银币将由她们四个人平分。

    对于这几个年轻姑娘来说，这笔钱无异于一夜暴富。

    而乔一只是点点头，很淡定的样子。

    这个数额，他早就知道了。

    因为他的面前正明晃晃地飘着一行字幕：

    【任务进度：3000／5000】

    乔一打算用手中这比钱再次投入进去，购买一些布料，做出更好的产品。

    “请——请等一等——”

    背后忽然传来有些焦急的喊声。

    正打算收摊离开的佩妮转过身，便看到一个穿着考究的矮胖男人跑了过来，在摊子前停了下来，支着膝盖气喘如牛。

    “请等一等，请问——请问那种小熊，您这里还有吗？”

    男人终于喘匀了气儿，问道。

    “不好意思，已经卖完了呢。”

    佩妮抱歉道。

    “……这样啊。这太遗憾了。”

    男人叹了口气，露出有些懊恼的表情：“早知道我就早点来了。哎——我想这个如果作为索菲娅的礼物，她一定会喜欢的。”

    佩妮笑了笑，正要再次道歉，却见乔一向她微微摇了摇头。

    “先生，您是要为谁准备礼物吗？”乔一道。

    “是的，是的。我的小女儿，索菲娅，她快要过她的12岁生日了。我想她会喜欢的。价钱不是问题，可惜……”

    男人点点头，说起自己的女儿的时候，眼睛里都闪着光。

    “如果您需要的话，我们可以提供专属订制服务。”乔一露出一个人畜无害的笑容。

    粮商西里斯。整个暴风领和海市上最富有的人。

    大鱼上钩了！

    ……

    当傍晚海市渐渐散去，人们陆续回到家中的时候，暴风领几乎每一个人都知道了佩妮和苏珊姐妹一夜暴富的事迹。

    更让会做针线活儿的姑娘和妇人们惊喜的是，佩妮的布艺工坊，要公开招工了！

    时间就在三天之后，有意愿的人可以带上针线，前往佩妮家中进行考核，每个月工资暂定15枚银币。

    这对贫穷的惯了暴风领民来说已经是一笔很高的薪水了。

    一时间，整个暴风领再次掀起了布艺热，家家户户的女性们都在练习针线活儿，希望自己能够入选佩妮的工坊。

    至于乔一，这人此时正在密语森林里懵着脸兜圈子。

    没错，我们的领主大人乔一，在进山寻找精灵驻地入口的时候，光荣地迷路了。

    “……地图上的确就是这么走的啊？怎么转了一圈又回来了呢？”

    迪恩和罗伊看着手里的羊皮纸地图，摸着后脑勺看着眼前熟悉的、刚刚不久才走过一遍的道路。

    他们也不止一次跟着巴尔顿铁匠父子过来送铁锭了，怎么偏偏这次怎么都走不对地方？

    高傲的精灵们不会去挖矿炼铁，他们也需要购买各种金属制品，甚至成块的成品精铁银锭拿回去自行锻造。

    这条路罗伊虽然比不上巴尔顿熟悉，但也走了七八次，这次却邪了门儿地总在兜圈子。

    碰到了鬼打墙？

    乔一靠坐在一颗大树的树根上，锤了锤酸痛的小腿。

    在森林里绕了整整一个下午，天都快黑了。

    再找不到地方，他们怕是要凉在这里了。

    密语森林晚上会起雾，还会有很多夜行猛兽出没，更有传闻称森林里夜间会有怪物。

    眼看太阳就要落山，森林里已经开始浮现出薄薄的雾气，他们现在却连回庄园的路都找不到。

    乔一爬上树，踩着粗壮的枝干朝远处眺望，希望能看到些什么。

    但入目皆是苁蓉的绿色和层层叠叠的树冠，什么都看不到。

    “难道真要在林子里过夜吗？”

    “喂——有人吗——”

    迪恩将两只手拢在嘴边，朝着天空大声喊道。

    “有人吗——我们迷路了——有人能带我们出去吗？”

    扑棱棱

    声音在林子中惊起了一大片飞鸟，然后久久回荡。

    “吼——”

    而后森林深处传来了不知名野兽的回应声。

    “……”

    迪恩缩着脖子闭了嘴，不敢吭声了。

    夜幕渐渐深了下去，温度也慢慢下降，乔一也不敢乱跑了。

    至少现在这个位置地图上有标记，他们还算熟悉。如果瞎撞到哪个没去过的地方，那才是真的凉凉。

    于是渐渐黑沉下去的森林里，三个人缩在那棵大树下，点起了一小堆火。

    乔一摸出来个油纸包，三个人开始在火堆旁边一边烤火，一边分着吃中午剩下的炸土豆条。

    这里的夜空极美。

    漫天的星辰汇聚成一条明亮的光带横贯在天空上，清晰得仿佛触手可及。

    乔一咬着一根土豆条，双手枕在脑后靠在树干上，脑袋放空看着夜幕里的银河。

    初春的夜里本就很冷，更何况是在森林里。

    一阵夜风吹过，乔一忍不住打了个寒噤，又忙把自己缩成一团，往火堆旁边凑了凑。

    “我们这么晚都不回去，格纳爷爷会担心。”

    罗伊用一根小树枝戳着橙红色的火苗，叹了口气。

    “希望今晚不会遇到什么奇怪的东西。”

    迪恩看着黑漆漆的四周，缩了缩肩膀，越看那些被林风吹拂着的树影像是张牙舞爪的鬼怪。

    乔一捏了跟土豆条叼在嘴里，拍了一下迪恩的后脑勺：“这世上哪有什么鬼怪，都是自己吓自己。我们应该担心的是夜行的野兽。不过也不必太担心，这条路平时来来往往的人很多，野兽一般不来这个地方。”

    话音落下，一阵清凉的夜风吹过，树叶飒飒作响，有夜枭的声音突然在空寂的黑夜里回荡。

    乔一：……

    “害，刮风嘛，还有鸟。森林里没鸟才不正常。”

    “嚓、”

    “嚓、”

    “嚓、”

    远处忽然有脚步声慢慢逼近过来，干枯的叶子碎裂的声音在寂静的夜里尤其明显。

    乔一：……

    ……我还是不要说话了。

    三个人僵直着身体，连呼吸都屏住了，紧紧盯住了脚步声来的方向。

    “咕咚——”

    迪恩咽下一口空气，声音有些发抖：

    “……谁？”

    没有回答，只有继续靠近的脚步声。

    “嚓、嚓、嚓……”

    二十米。

    十米。

    三个人几乎挤成了一团，紧张地盯着黑黢黢随风摇曳的灌丛。

    乔一甚至听到了自己如擂的心跳声。

    “嚓。”

    脚步声在他们面前不远处的灌丛停下。

    乔一的心也提到了嗓子眼儿。

    他有点后悔为什么没带上那把剑。

    “哗啦——”

    灌丛被拨开。

    “妈嗥——”

    迪恩惊叫一声捂着眼睛一头扎进了罗伊怀里，瑟瑟发抖。

    “你们在这里做什么。”

    山泉水一般清冽的声音在黑暗里突兀地响起来。

    乔一抬起头看向来人：“……兰卡斯特？”

    黑暗里，一道人影慢慢显出身形，然后走到了火堆旁边。

    金发尖耳，背负长弓。

    可不正是兰卡斯特。

    乔一扯了扯嘴角，把丢人的迪恩从罗伊怀里薅出来：“我们……迷路了……”

    “？”

    看了看周围的环境，精灵歪了歪头，似乎有些疑惑这群人怎么在这种地方都能迷路。

    明明再往前走两公里，就能看到精灵族驻地的界碑。

    “你们来干什么。”兰卡斯特放下弓箭，把手里的两只野兔随手放到一边，到火堆另一边坐下。

    “找你。”

    “什么事。”

    “我想要向你们购买一些小麦。”乔一说着将手里的炸土豆条包递过去。

    兰卡斯特看着递过来的油纸包，犹豫了一下，捏了一条出来：“好。”

    他把土豆条送进嘴里，站起身拿起他的猎物和弓箭：“要多少。”

    “40磅就够了。”

    “在这里等我。”

    兰卡斯特离开了，空气里再次安静了下来，却没有之前紧张的氛围了。

    三个人明显地放松下来，烤着火，安安静静地在原地等待精灵归来。

    好在精灵并没有让他们等太久。

    不过片刻功夫，兰卡斯特便再度出现在几个人的视线里。

    不同的是，他的手里拎了一个大大的粮袋。

    “我送你出去。”

    精灵站在黑夜的阴影里如是说。

    回去的路出乎意料地顺利。

    没有再次遇到鬼打墙，也没有野兽出没。

    直到靠近了森林的边缘，乔一忽然注意到不远处的荧荧火光，和隐隐传来的喊声。

    “领主大人——”

    “领主大人你在哪儿——”

    “少爷——迪恩——罗伊——”

    是他的领民们。

    “就到这里。谢谢你。”

    乔一转过身，罗伊从精灵手里接过了粮袋。

    迪恩已经开始朝着火光的方向喊：“格纳爷爷——凯特婶婶——我们在这里！！”

    一阵夜风吹过。

    穿得有些单薄的乔一打了个喷嚏。

    “走啦。你路上小心。”

    “等一下。”

    转过身抬脚欲走的乔一回过头：“？”

    却见兰卡斯特从身上解下自己的披风，披在了乔一身上。

    一瞬间，带着草木清香的温暖气息便将乔一笼罩住，寒冷的夜风也被隔绝在外。

    “下次还我。”

    精灵丢下一句话，转身没入了黑夜里。

    乔一捏着披风的领口，看着黑漆漆的森林怔了片刻。

    “少爷——”

    身后传来的老格纳的声音。

    “我在。”

    乔一应了一声，转身离开。

    与此同时，森林深处，刚熄灭不就还带着余温的火堆余烬闪了闪。

    火堆旁的老树粗糙的树干上，慢慢浮现出了一张人脸。

    有一根树枝伸下来，扒拉扒拉灰烬，从灰烬里扒拉出来那个包了炸土豆条的油纸包。

    里面还剩一根。

    细细的树枝把土豆条戳起来，送进了嘴里：“早就闻到味儿了，困了他们半天，可算让我给吃到了。”