08 红色老虎

    “千万不要这样！苏威尔，你我都是为帝国奋斗的战友，你行此大礼，岂不是陷我于不义？起来吧！”卡尔斯随意地拍了拍苏威尔的肩膀，仿佛苏威尔已经是他多年的好友，“我了解过你的情况，你在入学考试上的表现我十分看好；其实今年帝**校两个学院的考试题目都是我亲自出的。五十码过于轻易，你不屑为之；三百码过于冒险，你不愿为之；只有真正追求成就感的人才会选取一百码这个合适的距离。你如今的表现果然没有辜负我的期望。”

    千金易得，知己难求。卡尔斯褐色的双眸深深看进弓箭手的心中，说出了苏威尔自己从来不愿对人提起的心里话，少年在他面前似乎已没有任何秘密可言，直让苏威尔由衷生出一股“士为知己者死”的感受。

    然而，令苏威尔无比混乱的是，头脑中有一个模糊而清晰的意志在固执地排斥着这种外加的情感。“我思故我在。没有了独立的思维，自己还有生存的意义么？”他下意识地压抑住这种大逆不道的想法，“殿下，苏威尔现在应该做些什么，请您尽管吩咐！”

    卡尔斯王储潇洒一笑，“苏威尔，我本该让你马上挑起重担，以便尽快协助我将‘魔弓兵’部队建设起来。但你阅历未足，恐怕其他帝**官不一定会服从于你。所以，你暂时回到军校去吧。尽管发挥你的聪明才智，完善魔弓的性能，简化魔弓的制作工艺，同时在将军的摇篮里帮我多找几个未来的将军。一切都拜托你了！”

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    苏威尔跟随着查理老师从毕律宫出来时，有生以来第一次有了明确的奋斗目标，浑身充满了跃跃欲试的干劲。尽管王储指示了前行的方向，却并没有限定他具体的工作内容；苏威尔正在低头盘算该从何处着手之际，一个高速移动的物体从斜剌里向他们急冲过来。

    “小心！”

    “哎呀！~~~~~”

    查理老师的大喝与一声女子的惊呼同时响起，苏威尔已然没有时间考虑如何躲避，他条件反射地握紧弓把――

    “themagicmirror,reflect!”（“魔力之镜，反！”）

    “砰”一条巨大的红色身影结实地撞在魔力之镜幻化的紫色光球上，把苏威尔震得血气浮动，那身影又高高跃起，两只擂鼓似地棒槌向苏威尔头顶当头击下，苏威尔忍住反胃的感觉，百忙中弓身一跳，手掌在那身影的肩部一搭，借力跳得更高，半空中转身挥弓――

    “thecharge;一条亮丽的长鞭在空中遽然现形，带着呼哨的风声向红色身影迂回袭来，鞭梢“噼啪”一响，牢牢地缠在那身影的脖颈上。“咴~~~~~”，那身影爆发出一声悲怆苍劲的嘶鸣！

    苏威尔坠落在十几码外，勉强稳住身形，两手握住弓臂扯得笔直，这才有时间定睛观瞧，鞭梢下套牢的却是一匹硕大的火红色烈马！那马固然是马的形状、却根本并非马的气势，简直就象一头浑身披着火焰的猛兽在电鞭的束缚下不甘地猛力挣扎！

    看它――

    八?的昂长身躯跃起空踢，

    满头的火红鬃毛迎风炸裂，

    眼白暴露，怒视于人，分明是不屈的光芒，

    鼻孔张得老大，喷着飞龙般的喘息，

    嘴唇向上翻起，展现出满口的獠牙，

    双耳后抿，紧贴到脖颈上，积蓄着力量等待爆发，

    颈向内弓起，肌肉绷紧，拖拽着胆敢束缚它的渺小人类，

    马尾高举，澎湃着充沛的精力。

    苏威尔直冒冷汗，好在电光之鞭束缚住了它疯狂的力量，否则以这头野兽的凶猛，可真要拖着自己满街乱窜。记得自己五岁时父亲就逼着自己练习骑马，结果被家里那匹小公马“约翰”狠狠摔了一跤，从此后他就“敬高头大马而远之”。

    “士兵，它没有伤着你吧？”当这个悠扬的女声响起，苏威尔才意识到，在场的不只是有他自己和这匹马而已。

    那马原来只是牵引马车的六驾之一。一辆华贵的六驾宫廷马车停在苏威尔的面前，被苏威尔缚住的红鬃马一马当先，其身后排着两列一共五匹同样火红的高头大马，但与第一匹相比显然要温顺得多。它们轻轻喷着响鼻，长长的弯曲颈项线条优美，宛如天鹅般高贵出众，全身披覆着细细的茸毛，修长的四肢轻快灵活。

    从车壁窗口的拉帘后隐约可以看到一张红发年轻女子的面孔，秀若芝兰，艳如桃李，于极清中恰生出极艳来。

    苏威尔答道，“没有，多谢您的关心。”心中很有些讶然，这女子是谁？怎么生得这般好看？

    “哦，那就好！士兵，你的身手很不错。乌兰巴日斯总是爱闯祸，今天幸好是撞着你，要不然只怕它又要害人了。唉，我看它是阿克塔哈克进贡的六骏之一，舍不得将它们拆散，其实真的不应该放它出来的。”女子停了一停，略带抱歉意味地说道，“那么，我要进去了。你可以解开你的长鞭么？”

    “啊？”自己还一直捆着那匹驾车的马，这不就等于拦截了这辆马车了么？苏威尔双颊发烧，连忙晃动紫电弓，电鞭倏忽不见，他自己鞠了一躬，退在一旁，目送着那辆马车驶进了毕律宫。

    一只手掌搭在他的肩膀上，苏威尔转头望去，“查理老师！”

    查理鼻子里笑了一笑，“年轻人，别异想天开了，她不是你可以接近的人。”

    “她是谁？”

    “亚马逊自治领的小公主莲娜-科穆宁娜，卡尔斯王储的未婚妻。”

    苏威尔有些怅然地挎上紫电弓，赫然发现弓臂上竟有些湿滑，他伸出右手，手掌上不知何时已沾满了鲜红的液体。

    查理惊道，“你受伤了？”

    苏威尔疑惑地摇摇头，“不会吧？我一点儿也不感到疼痛啊！”仔细审视，细长的手掌光滑一如往昔，没有丝毫伤口的痕迹；然而鲜红的液体顺着洁白的手腕流淌，那情景分外触目惊心。

    “啊！是那匹马的血！我记得我曾经碰触了它的肩头。”

    “哦，是这样！”

    “查理老师，你知道这是怎么回事？”

    “我听说，在阿克塔哈克有一种全大陆最优秀的马种，不仅性烈如火，奔跑似电，而且在长途运动中具有无穷的持久力和耐力，号称‘应策腾空，承声半汉；天险摧敌，乘危济难’；最特殊的是其两肩的位置出汗如血，故称为‘汗血宝马’。如果我没有猜错的话，这匹‘乌兰巴日斯’正是一匹真正的汗血宝马，所以你手上沾染的并不是什么鲜血，只是它的汗迹而已。”不愧是骑士学院的老师，三两句话就道出了那马的真正来历。

    “乌兰巴日斯？这匹马为什么叫‘乌兰巴日斯’？”

    “我们骑士学院也曾经从阿克塔哈克引进过一些马匹育种，当地语‘乌兰巴日斯’翻译过来意思是‘红色老虎’。马是一种很有个性的生物，如果你学了马术课就会知道，‘御马术’中提及马的气质有个专有名词叫做‘悍威’。根据个性强弱的程度不同，马的悍威分为烈悍、上悍、中悍、下悍四个级别，而‘老虎’、‘狮子’等昵称正是意指‘烈悍’的马匹。”

    原来果真是一头猛兽。将一匹马比喻成‘老虎’，可见其凶悍的程度。

    苏威尔一直以来从未喜欢过马，却没有想到它们居然还有自己的气质与个性。此时此刻，他居然莫名其妙地同情起一个不属于人类的生物。

    身为千里良驹、神具烈悍之威，如今居然沦为可怜的奴隶，负担着沉重的珠宝雕鞍，拖拉着安逸的达官贵人，失去了在草原奔驰的自由，也不能驰骋疆场转战四方，万物之主既然造就了如此宝贵的物种，为何却不让它如愿地自由自在生活？

    更令他恐惧的是，他心底里竟然下意识地把自己跟这匹马相提并论起来。苏威尔啊苏威尔，一旦你听从卡尔斯王储的吩咐，为兰西帝国的命运而贡献你的聪明才智的时候，那岂不是甘愿替自己套上枷锁，结果同这匹可怜的畜生又有什么本质的区别呢？

    “苏威尔，你在想什么？”

    “啊！查理老师，没有，我没有想什么。”少年人慌慌张张地掩饰着自己那些不敬的想法。

    “不要想些不相干的事，卡尔斯殿下交待你的事情可要好好努力才行！有什么需要我帮忙的话，只管来找我。”

    “是的，谢谢老师！我一定会尽力的。对了，查理老师，我想问您一个问题，可以吗？”

    “什么问题？”

    “请问您先前说的‘魔灵’到底是什么？”

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